Le poulailler occupe l'attention et l'enclos décide de tout : de l'état du sol, de la santé des poules, du picage, du parasitisme et de la tranquillité du voisinage. Trois paramètres suffisent à le réussir, et le premier n'est pas la surface.
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Les chiffres circulent en désordre, entre les 2 m² d'un vendeur pressé et les 20 m² d'un manuel d'agriculture biologique. Ils ne parlent simplement pas de la même chose. Il faut distinguer trois seuils, et savoir lequel vous visez avant de commander du grillage.
| Poules | Minimum vital | Confortable | L'herbe tient toute l'année |
|---|---|---|---|
| 2 poules | 8 m² | 20 m² | 60 m² |
| 3 poules | 12 m² | 30 m² | 90 m² |
| 4 poules | 16 m² | 40 m² | 120 m² |
| 6 poules | 24 m² | 60 m² | 180 m² |
| 10 poules | 40 m² | 100 m² | 300 m² |
La colonne de gauche, environ 4 m² par poule, correspond à ce qu'un enclos peut offrir sans que le picage et les parasites deviennent inévitables. La colonne du milieu, une dizaine de mètres carrés par poule, est ce vers quoi il faut tendre dans un jardin. La colonne de droite est la seule qui permette à l'herbe de repousser aussi vite que les poules la consomment : en dessous de trente mètres carrés par poule, l'enclos finira nu, quoi que vous fassiez. L'outil de calcul de surface reprend ces seuils en tenant compte de la race et du temps de sortie.
Inutile de monter un grillage de deux mètres pour des Orpington, inutile d'espérer retenir une Leghorn avec un mètre vingt. La bonne hauteur dépend de la race, et de rien d'autre.
| Races | Hauteur utile | Comportement |
|---|---|---|
| Races lourdes : Brahma, Cochin, Orpington, Sussex | 80 cm à 1 m | Elles ne volent pratiquement pas. Un muret ou une bordure suffit à les canaliser. |
| Races moyennes : Wyandotte, Marans, Plymouth Rock | 1,20 m à 1,50 m | Elles franchissent un obstacle bas quand elles y trouvent un intérêt, rarement autrement. |
| Races légères : Leghorn, Gauloise, Hambourg, Araucana | 1,80 m minimum | Excellentes voleuses. En dessous de 1,80 m, elles passent, et un enclos couvert reste la seule solution fiable. |
| Naines : Pékin, Serama, Soie | 1 m à 1,20 m | La Pékin et la Soie volent mal, la Serama grimpe et se perche haut. |
Deux précisions valent mieux qu'une clôture plus haute. D'abord, une poule ne saute pas, elle grimpe en battant des ailes : elle a besoin d'un appui intermédiaire, une brouette, une souche, un tas de bois posé contre le grillage. Éloignez tout de la clôture et vous gagnez trente centimètres de hauteur utile. Ensuite, une poule qui s'évade a une raison : elle cherche de la nourriture, un endroit pour pondre, ou fuit un dominant. Traiter la cause fonctionne mieux que surélever.
Un enclos fixe, quelle que soit sa taille, suit toujours la même trajectoire. Les premières semaines, l'herbe résiste. Au bout de deux mois, elle disparaît. Au premier automne pluvieux, le sol devient un mélange de terre battue et de déjections qui ne sèche plus. C'est à ce moment que les problèmes arrivent en série : parasites internes qui bouclent leur cycle dans un sol humide, pattes souillées, odeurs, et plaintes du voisinage.
Trois réponses existent, et elles se combinent.
Un enclos couvert règle d'un coup quatre problèmes différents : les rapaces, les corvidés voleurs d'oeufs, les évasions des races volantes et, en cas de mesures sanitaires liées à l'influenza aviaire, l'obligation de mise à l'abri. C'est le meilleur rapport tranquillité sur investissement de toute la basse-cour.
Deux niveaux de couverture existent. Un filet à mailles de cinq centimètres suffit contre les oiseaux, coûte peu et se tend sur des câbles. Un toit rigide, tôle ou panneaux, protège en plus de la pluie sur une partie du parcours, ce qui donne aux poules un espace sec par temps humide et ralentit très nettement la dégradation du sol. La combinaison courante consiste à couvrir en dur le tiers de l'enclos, côté poulailler, et à tendre un filet sur le reste.
Si le budget est limité, dépensez-le dans cet ordre : grillage soudé sur le mètre du bas, jupe enterrée, filet de couverture, puis seulement agrandissement. Un petit enclos bien protégé et bien aménagé vaut mieux qu'un grand parcours ouvert, parce que le grand parcours perdra ses poules une nuit d'automne et que le petit les gardera dix ans.
Et prévoyez la rotation dès le tracé, même si vous ne l'utilisez pas la première année. Poser un piquet de séparation au départ coûte quelques euros ; recouper un enclos existant en deux, c'est refaire la moitié du travail.
Comptez 16 m² comme minimum acceptable, 40 m² pour un enclos confortable, et environ 120 m² si vous voulez que l'herbe repousse aussi vite qu'elle est consommée. En dessous de trente mètres carrés par poule, le sol finira nu quelle que soit la qualité du gazon de départ.
Cela dépend de la race. Un mètre suffit pour des races lourdes comme la Brahma ou l'Orpington, il faut 1,20 à 1,50 m pour des races moyennes, et au moins 1,80 m pour les races légères et volantes comme la Leghorn ou la Gauloise. Pour ces dernières, un enclos couvert reste la seule solution vraiment fiable.
Par la rotation, et elle seule. Divisez le parcours en deux et alternez tous les deux à trois mois : la partie au repos se ressème et le cycle des parasites internes se casse. Sans rotation, il faut compter environ trente mètres carrés par poule pour que la repousse suive, ce qui est hors de portée de la plupart des jardins.
C'est fortement recommandé. Un enclos couvert règle simultanément les rapaces, les corvidés voleurs d'oeufs, les évasions et l'obligation de mise à l'abri en période de risque sanitaire. Un filet à mailles de 5 cm suffit contre les oiseaux ; un toit rigide sur une partie du parcours offre en plus une zone sèche par temps de pluie.
Des copeaux de bois non traités, des plaquettes de taille ou de la paille de chanvre sur les zones de passage, devant la trappe et sous la mangeoire en priorité. Mais commencez par le drainage : si l'eau stagne parce que l'enclos est dans un point bas, aucun paillage ne tiendra plus de quelques semaines.
Oui, et c'est ce qui leur convient le mieux, à trois conditions : un terrain clos, une rentrée au poulailler chaque soir avec fermeture de la trappe, et l'acceptation qu'un potager non protégé sera retourné en quelques jours. La formule courante consiste à ouvrir l'enclos en fin d'après-midi, sous surveillance.
