L'oophagie (manger ses propres oeufs) est un comportement difficile à éradiquer une fois installé. La prévention est bien plus efficace que la correction. Voici tout ce qu'il faut savoir.
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Comment l'oophagie commence
Dans la grande majorité des cas, l'oophagie commence par accident : un oeuf tombe du pondoir et se casse, ou une coquille trop fine craque sous le poids de la poule. La poule découvre alors le contenu de l'oeuf et le mange. Si ce contenu lui plaît (et il lui plaît, c'est riche en protéines et en graisses), elle va recommencer intentionnellement.
Une fois le comportement appris, il se transmet rapidement aux autres poules du groupe par imitation. C'est pourquoi il faut agir dès le premier oeuf cassé volontairement.
Un pondoir sombre et un ramassage quotidien sont les deux premières mesures préventives contre l'oophagie.
Les causes sous-jacentes
Carence en protéines : une poule qui manque de protéines va chercher à compenser et découvre que l'oeuf en est une excellente source.
Ennui et surpeuplement : un enclos trop petit, trop peu de stimulation, peut mener à des comportements compulsifs.
Pondoir trop lumineux : si le pondoir est trop éclairé, la poule voit bien l'oeuf et est tentée. Un pondoir sombre et bien aménagé réduit nettement ce risque.
Oeufs non ramassés : si vous laissez les oeufs trop longtemps dans le pondoir, les risques augmentent.
Prévention : ce qui fonctionne vraiment
Action préventive
Efficacité
Pondoirs sombres (rideaux, intérieur obscur)
Très efficace
Ramassage des oeufs 2 fois par jour
Très efficace
Coquilles d'huîtres en libre service (coquilles solides)
Efficace
Granulés de ponte riches en protéines (16-18%)
Efficace
Pondoirs roulants (oeuf qui roule hors de portée)
Très efficace (matériel)
Augmenter la surface d'enclos
Modérément efficace
Solutions si le comportement est déjà installé
Une fois l'oophagie bien installée, les solutions sont limitées. Par ordre d'efficacité décroissante :
Pondoirs sombres : accrochez un rideau opaque devant l'entrée de chaque pondoir. La poule entre dans le noir et ne voit plus l'oeuf.
Oeufs leurres : placez des oeufs en plastique ou en porcelaine dans les pondoirs. La poule essaie de les casser, échoue, et peut parfois abandonner.
Oeuf piment : remplissez un oeuf vidé avec de la moutarde forte ou du piment fort. Certaines poules trouvent cela désagréable et associent l'oeuf à la mauvaise expérience.
Séparation : si vous identifiez la poule responsable, isolez-la temporairement du groupe et travaillez sur le pondoir sombre avec elle.
Dernier recours : si malgré tout le comportement persiste et s'est propagé au groupe, certains éleveurs choisissent de réformer (abattre ou vendre) la poule initiatrice. C'est une décision difficile mais parfois nécessaire pour sauver la production du reste du groupe.
Questions fréquentes
Surveillez le pondoir aux heures de ponte, en fin de matinée. La coupable a souvent des traces de jaune sur le bec ou les plumes du poitrail. Observer discrètement quelques jours suffit en général à l'identifier, surtout dans un petit groupe.
Non, à condition de bien les broyer et de les passer au four avant. Réduites en petits morceaux, elles ne ressemblent plus du tout à un oeuf et la poule ne fait pas le lien. C'est de servir une demi-coquille intacte ou un oeuf cassé qui crée le mauvais réflexe.
C'est possible mais difficile une fois l'habitude bien installée, et aucune méthode ne garantit le résultat. Combinez pondoir sombre, ramassage très fréquent et oeufs leurres pour décourager le comportement. Si malgré tout il persiste et se propage au groupe, isoler ou réformer la poule initiatrice devient parfois le seul recours.
Sources
Hughes, B.O. (1984). The consequences of internal laying in laying hens. Poultry Science
Blokhuis, H.J. (1986). Feather-pecking in poultry. Applied Animal Behaviour Science
