Une poule couvante s'arrête de pondre pendant plusieurs semaines. Vous pouvez la laisser faire et utiliser cet instinct, ou casser la couvaison pour retrouver vos oeufs. Les deux approches ont leurs avantages.
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Comment reconnaître une poule couvante
Une poule qui entre en couvaison adopte des comportements caractéristiques :
Elle reste dans le pondoir des heures entières, même la nuit
Elle gonfle ses plumes et aplatit son corps sur les oeufs
Elle grogne ou picote fort si vous approchez la main
Elle sort très peu pour manger et boire
Ses crottes sont rares mais énormes et très malodorantes (elle retient ses déjections pendant de longues heures)
Sa température corporelle augmente légèrement
Une poule couvante peut rester sur ses oeufs jusqu'à 21 jours sans pratiquement s'alimenter. Elle ne sort que quelques minutes par jour.
Si vous avez des oeufs fécondés (donc un coq dans le groupe), la couvaison est une opportunité formidable. La poule couvrira ses oeufs pendant 21 jours, les retournera régulièrement, maintiendra une température de 37,5°C et s'occupera des poussins dès l'éclosion jusqu'à 6 à 8 semaines.
Si vous n'avez pas de coq, vous pouvez acheter des oeufs fécondés auprès d'un éleveur et les glisser sous la couveuse. Elle couvera sans problème des oeufs qui ne sont pas les siens.
Attention pendant la couvaison : sortez-la brièvement du pondoir une fois par jour pour qu'elle mange, boive et se dégourde. Si elle refuse de sortir, soulevez-la doucement et posez-la devant l'eau et la nourriture. Certaines couvantes s'oublient complètement et maigrissent : surveillez alors leur état général pour repérer une poule affaiblie.
Option 2 : casser la couvaison
Si vous ne souhaitez pas de poussins et voulez retrouver une pondeuse normale, il faut "casser" la couvaison. La méthode la plus efficace et la plus humaine :
Retirez tous les oeufs du pondoir
Bloquez l'accès au pondoir (fermez-le ou mettez un obstacle)
Placez la poule dans une caisse grillagée surélevée (fond grillagé, pas de paille) pendant 3 à 5 jours. L'air frais circulant sous elle abaisse sa température ventrale et "éteint" l'hormone de couvaison (prolactine)
Donnez-lui de l'eau et à manger dans la caisse
Après 3-5 jours, relâchez-la. Elle reprendra généralement la ponte dans les 2 à 3 semaines suivantes
Ne jamais : jeter de l'eau froide sur une couvante, la secouer ou la brusquer. Ces méthodes sont inefficaces et stressantes. La méthode de la caisse grillagée est la seule vraiment efficace sans médicaments.
Questions fréquentes
Oui, c'est une fausse couvaison fréquente. La poule reste installée sur un nid vide, poussée par ses hormones, qu'il y ait des oeufs ou non. Comme elle ne pondra rien et s'épuise à rester là, il vaut mieux casser la couvaison avec la méthode de la caisse grillagée.
Avec des oeufs fécondés, elle couve environ 21 jours jusqu'à l'éclosion. Sans poussins à la clé, certaines poules s'obstinent plusieurs semaines, ce qui les affaiblit nettement. Mieux vaut alors agir vite plutôt que de la laisser s'épuiser sur un nid sans avenir.
Oui, la ponte reprend une fois la couvaison terminée. Après avoir cassé la couvaison, comptez en général 2 à 3 semaines avant le retour des oeufs. Si elle a élevé des poussins, elle attend souvent qu'ils soient sevrés, vers 6 à 8 semaines, pour recommencer.
Sources
Sharp, P.J. (1997). Broodiness and its control. Poultry Science, 76(8)
Proudman, J.A. (1999). Prolactin and luteinizing hormone secretion in turkey hens. Biology of Reproduction
