La pondeuse industrielle par excellence, mais aussi une vraie race de caractère. La Leghorn produit jusqu'à 300 oeufs blancs par an, au prix d'un tempérament vif qui demande de l'expérience.
Scores de la race
La Leghorn blanche est à l'origine de presque toutes les souches de poules pondeuses industrielles modernes. Par des sélections intensives depuis le XIXe siècle, les éleveurs ont poussé ses capacités de ponte à des niveaux extrêmes : les souches industrielles actuelles (dérivées de la Leghorn) peuvent produire 330 à 365 oeufs par an. Les Leghorn de race pure, élevées en basse-cour, se situent entre 280 et 320 oeufs.
La Leghorn d'origine vient de Livourne (Livorno en italien), port toscan. Des sujets ont été importés aux États-Unis vers 1828, puis sélectionnés intensivement pour la ponte. Aujourd'hui, plusieurs variétés sont reconnues au standard : blanche (la plus répandue), brune, noire, dorée, argentée, et mouchetée.
La Leghorn est intelligente, très active, et peu encline à se laisser approcher ou porter. Elle préfère l'espace à la compagnie humaine. Dans un enclos trop petit, elle peut devenir stressée et développer des comportements de picage. Elle est aussi très bonne voleuse : un grillage d'au moins 2 m de hauteur est nécessaire.
Pour un éleveur qui veut maximiser la production d'oeufs blancs et qui dispose d'un grand espace, c'est une race excellente. Pour une basse-cour familiale avec enfants ou pour un débutant, elle est franchement déconseillée.
La Leghorn a une grande crête droite qui retombe sur le côté chez les poules. Cette crête est sensible aux gelures dans les régions où les températures descendent en dessous de -5°C régulièrement. Si vous vivez dans une région froide (nord-est, montagne), préférez une race à crête rose comme la Wyandotte, ou acceptez de protéger les crêtes avec de la vaseline par grand froid.