Grande pondeuse rustique, calme et facile à apprivoiser. L'une des races les plus recommandées pour débuter l'élevage amateur.
Scores de la race
La Sussex est une race anglaise créée dans le comté du même nom, sélectionnée depuis au moins le XIXe siècle pour ses qualités de pondeuse et sa valeur à la table. Elle figure encore aujourd'hui parmi les races les plus élevées en basse-cour amateur, et pour de bonnes raisons : elle produit beaucoup, tolère tous les climats britanniques (et donc français), et reste d'un caractère agréable même avec les enfants.
Il existe plusieurs coloris de Sussex : herminé (la plus classique, blanche à collier et queue noirs), rouge, argenté, moucheté et brun. Le coloris herminé est de loin le plus courant en France.
Une Sussex en bonne santé produit entre 250 et 300 oeufs par an selon la souche et les conditions d'élevage. Ses oeufs sont de taille moyenne à grande (55 à 65 g), de couleur allant de beige crème à brun clair. Elle a tendance à maintenir une bonne production pendant 3 à 4 ans, ce qui est supérieur à beaucoup de races.
Son instinct de couvaison est modéré à faible : elle peut devenir couveuse, mais c'est moins fréquent que chez les Orpington ou les Cochin. Ce qui fait d'elle une pondeuse plus régulière.
La Sussex est une race calme, curieuse et facile à apprivoiser. Elle s'intègre bien dans un groupe mixte et ne cherche pas à dominer. Sa curiosité naturelle fait qu'elle s'approche facilement de l'éleveur, surtout si elle est habituée dès la poussinière. Elle s'entend généralement bien avec les enfants.
Elle est active et aime gratter le sol à la recherche d'insectes et de vers. Un enclos herbeux lui convient parfaitement, mais elle s'adapte aussi à un enclos nu si la surface est suffisante.
Comme toutes les grandes pondeuses, la Sussex a besoin d'un apport en calcium suffisant pour maintenir la qualité de ses coquilles. Proposez-lui des coquilles d'huîtres broyées en libre service, en plus de ses granulés de poules pondeuses (16 à 18% de protéines).
Sa consommation moyenne est de 130 à 140 g de granulés par jour. Elle apprécie les compléments : légumes cuits, grains entiers (blé, maïs en hiver pour l'apport calorique), et vers de farine comme friandise.
Prévoyez au minimum 0,25 m² de poulailler par poule pour la nuit, et 3 à 4 m² d'enclos extérieur. Pour un élevage confortable sans risque de picage, visez plutôt 6 à 8 m² d'enclos par poule. La Sussex n'est pas une grande voleuse — un grillage de 1,50 m de hauteur suffit généralement.
La Sussex est une race saine et robuste. Elle résiste bien au froid et même à des températures négatives si elle est logée dans un poulailler sec et bien ventilé (sans courant d'air). Elle est sensible comme toutes les races aux poux rouges (Dermanyssus gallinae) — traitements préventifs recommandés en été.
Sa crête droite peut, dans les régions avec des froids intenses (en dessous de -15°C), souffrir de gelures aux pointes. Dans ces cas, une crête "rose" (aplatie) serait préférable, mais en France métropolitaine ce n'est généralement pas un problème.
La Sussex est la race idéale pour le débutant qui cherche une bonne pondeuse facile. Elle convient aussi à l'éleveur confirmé qui veut une race fiable en mélange avec d'autres. Si vous avez un jardin de taille normale (50 à 200 m²) et que vous voulez des oeufs réguliers avec un minimum de contraintes, la Sussex est un excellent choix.
Elle est moins adaptée aux espaces très petits (moins de 20 m² d'enclos pour 3-4 poules) où les races naines seraient plus pertinentes.