Des oeufs sales, cassés ou pondus dans les orties : dans neuf cas sur dix, la cause est une cote ratée dans le poulailler, pas une poule capricieuse. Voici les six chiffres à respecter et ce qui se passe quand on les manque.
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Une poule ne choisit pas son nid au hasard, elle applique un cahier des charges hérité de sa cousine sauvage, la poule bankiva, qui pond au sol sous un buisson. Elle veut quatre choses : de l'obscurité, une cavité fermée sur trois côtés, un matériau qu'elle peut creuser en cuvette, et l'assurance de ne pas être dérangée. Rien d'autre ne compte, et surtout pas l'esthétique du pondoir.
Chaque fois qu'une poule refuse un nid pour aller pondre derrière le tas de bois, c'est qu'un de ces quatre points manque. Le tas de bois, lui, est sombre, fermé, meuble et tranquille. Le raisonnement fonctionne dans les deux sens, et il vous dira à chaque fois quoi corriger.
Cotes pour une poule de gabarit courant. Retirez cinq centimètres pour des naines, ajoutez-en cinq à dix pour une Brahma ou une Cochin. La profondeur, non représentée ici, se situe entre 35 et 40 cm.
| Cote | Valeur | Pourquoi | Si vous vous trompez |
|---|---|---|---|
| Largeur et hauteur | 30 x 30 cm | La poule doit se retourner sans toucher les parois, et se sentir contenue | Trop grand, deux poules s'y installent et cassent les oeufs. Trop petit, elles n'y entrent pas |
| Profondeur | 35 à 40 cm | Assez pour qu'elle soit à l'abri du regard depuis l'ouverture | Un nid peu profond reste éclairé, elle ira pondre ailleurs |
| Rebord d'ouverture | 8 à 10 cm | Il retient la litière et empêche l'oeuf de rouler dehors | Sans rebord, la litière disparaît en trois jours et les oeufs tombent |
| Épaisseur de litière | 5 à 7 cm | Amortit la chute de l'oeuf et permet de creuser une cuvette | En dessous de 3 cm, un oeuf sur dix se casse, et l'oophagie démarre |
| Hauteur au sol | 40 à 60 cm | Assez haut pour être sombre et hors des courants d'air, assez bas pour rester sous le perchoir | Un nid au ras du sol se salit ; un nid plus haut que le perchoir devient un dortoir |
| Nombre de nids | 1 pour 4 poules | Elles pondent presque toutes le matin, dans le même créneau de trois heures | Files d'attente, bousculades, oeufs piétinés et pontes au sol |
Nombre de nids, cotes adaptées au gabarit et volume de litière à prévoir pour l'année.
C'est l'erreur la plus fréquente des poulaillers du commerce, et celle qui a le plus de conséquences. Une poule cherche instinctivement le point le plus élevé pour dormir : c'est un réflexe antiprédateur, hérité d'ancêtres qui passaient la nuit dans les arbres. Si vos nids sont au-dessus du perchoir, ou à la même hauteur, elles dormiront dedans.
Vous récoltez alors trois problèmes en même temps. La litière du nid se remplit de fientes nocturnes, les oeufs pondus le lendemain matin sont sales et doivent être lavés, ce qui détruit leur pellicule protectrice et réduit fortement leur conservation. Et le nid devient un terrain de développement idéal pour les poux rouges, qui se nourrissent la nuit sur des poules immobiles.
Le correctif est mécanique : remontez le perchoir d'au moins vingt centimètres au-dessus du plancher des nids, ou descendez les nids. En attendant les travaux, fermez les nids chaque soir avec une planche et rouvrez-les au matin. Deux semaines suffisent à casser l'habitude.
La litière du nid ne joue pas le même rôle que celle du sol. Au sol, on cherche l'absorption des fientes ; au nid, on cherche l'amorti et la propreté. Une poule ne fiente presque jamais dans un nid qu'elle utilise correctement.
| Litière | Absorption | Tenue au nid | Notre avis |
|---|---|---|---|
| Paille de blé hachée Prix : Très bas |
La plus utilisée. Elle fait un beau nid creux que la poule remodèle, mais elle absorbe mal et abrite volontiers les acariens si on la laisse vieillir. | ||
| Copeaux de bois dépoussiérés Prix : Moyen |
Le meilleur compromis. Absorbants, faciles à retirer, ils ne forment pas de cuvette et gardent les oeufs propres. Évitez les copeaux de résineux non traités, trop odorants. | ||
| Chanvre Prix : Élevé |
Absorption remarquable et très peu de poussière, appréciable pour les poules sensibles des voies respiratoires. Le prix reste le seul frein. | ||
| Foin Prix : Bas |
À éviter au nid. Il moisit vite au contact de l'humidité et développe des spores. Gardez-le pour l'alimentation, pas pour la litière. | ||
| Tapis de nid en gazon synthétique Prix : Moyen |
Ne se disperse pas, se lave au jet, indispensable dans un pondoir à roulement. Seul mais posé sur un fond dur, il amortit mal la chute de l'oeuf. | ||
| Aiguilles de pin ou feuilles mortes Prix : Gratuit |
Dépannage acceptable en été, mais tassement rapide et humidité difficile à contrôler. Ne convient pas comme solution permanente. |
Un nid pour quatre poules, avec un minimum de deux nids même pour trois poules. Le cahier des charges de l'élevage biologique retient au maximum sept poules par nid, ou 120 cm² par poule en nid collectif : dans un jardin, viser plus large ne coûte rien et évite les bousculades du matin, quand toutes veulent pondre dans le même créneau.
Entre 40 et 60 cm du sol, et surtout au moins vingt centimètres en dessous du perchoir. Cette dernière condition prime sur tout le reste : une poule dort toujours au point le plus haut, et si le nid l'emporte, elle y passera la nuit et les oeufs du lendemain seront souillés.
Enfermez tout le groupe au poulailler jusqu'à midi pendant une semaine : la majorité des pontes ayant lieu le matin, elles n'auront pas d'autre choix que le nid et l'habitude se prend vite. Profitez-en pour assombrir le nid avec un rideau et y laisser un oeuf factice, qui sert de repère visuel. Fouillez aussi le jardin : un nid extérieur déjà garni est très attirant.
Non, elles partagent sans difficulté. Adaptez seulement les cotes à la plus grande : un nid de 30 cm convient à une naine mais pas à une Brahma, alors qu'un nid de 40 cm convient aux deux. Ce sont toujours les plus grandes qui imposent les dimensions.
Ce n'est pas nécessaire si le perchoir est plus haut. Cela devient un excellent réflexe temporaire pour corriger des poules qui ont pris l'habitude d'y dormir : une planche posée devant chaque soir, retirée au matin, pendant deux semaines. Une fois l'habitude perdue, laissez ouvert.
