Deux pigments, un gène venu d'un vieux rétrovirus, et une règle qui ne souffre aucune exception : rien de ce que vous mettez dans la mangeoire ne changera jamais la couleur d'une coquille.
Mis à jour le
Toute la palette des oeufs de poule, du blanc au vert olive en passant par le chocolat, tient à deux molécules. Elles ne sont ni fabriquées au même endroit ni déposées au même moment, et cette différence explique toute la palette.
Cette différence de profondeur est le meilleur test de terrain qui existe. Cassez un oeuf bleu, regardez la face interne de la coquille : si elle est bleue, le gène y est. Si elle est blanche sous une surface teintée, vous avez un oeuf brun clair, pas un oeuf bleu.
Le bleu ne vient pas d'une mutation ordinaire. En 2013, deux équipes ont identifié la cause chez les poules Mapuche du Chili, ancêtres de l'Araucana, et chez des races chinoises à oeufs bleus : un fragment de rétrovirus endogène, l'EAV-HP, s'est inséré d'environ 4 200 paires de bases en amont d'un gène nommé SLCO1B3. Cette insertion agit comme un interrupteur bloqué en position allumée et fait surexprimer le gène dans la glande coquillière, où il transporte la biliverdine vers la coquille en formation.
Deux détails rendent l'histoire savoureuse. D'abord, le site d'insertion n'est pas le même chez les poules chiliennes et chez les chinoises : l'accident s'est produit deux fois, indépendamment, sur deux continents. Ensuite, le caractère est dominant, ce qui a une conséquence très concrète pour l'éleveur amateur : il suffit d'une seule copie du gène, apportée par un seul des deux parents, pour que la poule ponde bleu.
Le calcul applique la dominance du gène bleu et fait la moyenne de l'intensité de brun des deux parents. Seules les filles pondent, mais le père transmet autant que la mère.
Le brun se superpose au bleu. C'est ce qui produit les verts, qu'aucun gène spécifique ne code : un oeuf vert olive est un oeuf bleu recouvert d'un vernis brun.
| Gène bleu | Pigment brun | Résultat | Exemple |
|---|---|---|---|
| Absent | Absent | Blanc pur | Leghorn, Hambourg, Padoue |
| Absent | Faible | Beige à ivoire | Sussex, Orpington, Poule de Soie |
| Absent | Fort | Brun chocolat | Marans noire cuivrée |
| Présent | Absent | Bleu turquoise | Araucana |
| Présent | Faible | Vert pâle | Métis Araucana x race claire |
| Présent | Fort | Vert olive foncé | Olive Egger, Araucana x Marans |
C'est la question que posent tous les propriétaires de Marans, et c'est le seul aspect de la couleur qui varie au cours de la vie d'une poule. Le pigment brun est déposé en quantité à peu près fixe par oeuf, à partir d'un stock que la poule reconstitue entre deux pontes. En début de saison, après des mois de repos, ce stock est plein : les premiers oeufs sont les plus sombres de l'année. Quand la cadence s'accélère au printemps, les oeufs s'enchaînent plus vite que la reconstitution du pigment, et la teinte s'éclaircit semaine après semaine.
Vous obtenez donc une même poule qui pond un oeuf presque acajou en février et un oeuf roux banal en juillet. Ce n'est ni une carence ni un défaut, et aucun complément alimentaire n'y change quoi que ce soit. La pause de la mue recharge le réservoir, et les beaux oeufs foncés reviennent à la saison suivante. Le pigment bleu, lui, ne connaît pas ce phénomène : un oeuf d'Araucana garde la même teinte toute l'année.
Les clubs de race ont mis au point une réglette coloristique pour comparer objectivement les oeufs entre eux. Elle sert aux concours, mais elle est surtout utile à l'achat : un vendeur qui parle en niveaux sait de quoi il parle, un vendeur qui dit « bien foncé » vend souvent du niveau 3.
Le niveau 4 est la frontière retenue par les puristes : en dessous, l'oeuf n'a plus rien de caractéristique et pourrait sortir de n'importe quelle poule rousse. Les sujets qui dépassent le 7 sont rares et se paient. Attention au piège du niveau annoncé sur un oeuf de février : le même animal donnera du 5 en juillet. Notre fiche de la poule Marans détaille le compromis entre couleur et quantité, car les deux s'opposent.
| Race | Coquille | Couleur |
|---|---|---|
| Araucana | Bleu turquoise gène bleu | |
| Marans | Brun chocolat | |
| Welsummer | Roux foncé moucheté | |
| New Hampshire | Roux | |
| Rhode Island Red | Roux | |
| ISA Brown | Roux | |
| Barbezieux | Roux clair | |
| Géline de Touraine | Roux clair | |
| Cou nu | Roux clair | |
| Cochin | Beige doré | |
| Australorp | Beige doré | |
| Brahma | Beige doré | |
| Orpington | Beige clair | |
| Plymouth Rock | Beige clair | |
| Sussex | Beige clair | |
| Wyandotte | Beige clair | |
| Gauloise dorée | Beige clair | |
| Faverolles | Ivoire rosé | |
| Poule de Soie | Ivoire | |
| Pékin | Ivoire | |
| Serama | Ivoire | |
| Bresse Gauloise | Blanc crème | |
| Houdan | Blanc crème | |
| Hambourg | Blanc pur | |
| Leghorn | Blanc pur | |
| Padoue | Blanc pur |
Beaucoup cherchent des races rares pour obtenir un panier coloré. C'est inutile : une Marans, une Araucana et une Leghorn suffisent à couvrir la totalité du spectre, du blanc pur au chocolat en passant par le bleu. Ces trois-là se trouvent partout et sont toutes trois de bonnes poules de jardin.
Si vous voulez y ajouter du vert olive, c'est le coq qui décide. Un coq Araucana sur des poules Marans donne des filles à oeufs olive foncé dès la première génération, parce que le gène bleu est dominant et que le pigment brun se moyenne. L'inverse fonctionne tout aussi bien.
Non, la couleur de base est fixée par sa génétique et ne change jamais de sa vie. Une poule à oeufs bruns ne pondra jamais bleu. Seule l'intensité du brun varie au fil de la saison : les oeufs sont plus sombres après une période de repos et s'éclaircissent quand la cadence de ponte s'accélère.
En connaissant sa race ou son croisement, puisque tout est héréditaire. Si l'un des deux parents porte le gène bleu, les filles pondront bleu ou vert. La couleur de l'oreillon donne une indication pour les races standard, juste dans la plupart des cas, mais elle échoue justement sur les races à oeufs bleus. Pour un métis, la surprise dure jusqu'au premier oeuf.
Parce que les deux pigments ne se déposent pas au même endroit. Le brun reste en surface, donc un oeuf brun est blanc à l'intérieur de sa coquille. Le bleu imprègne toute l'épaisseur, donc un oeuf bleu est bleu des deux côtés. C'est le moyen le plus simple de distinguer un vrai oeuf bleu d'un oeuf clair simplement teinté.
Pas ceux de ses poules, mais ceux de ses filles, oui, et beaucoup. Une poule pond selon sa propre génétique, que le coq soit là ou non. En revanche il transmet ses gènes de couleur de coquille à sa descendance femelle, exactement comme la mère. Un coq Araucana sur des poules brunes donne des filles à oeufs verts.
Parce que le gène bleu se transmet seul, alors que le brun se transmet par de nombreux gènes. Un croisement d'Araucana avec n'importe quelle race brune donne des filles porteuses du bleu plus un vernis brun : donc du vert. Pour conserver un bleu pur, il faut croiser exclusivement avec des races à oeufs blancs.
