La production d'une poule diminue chaque année. Une poule pondeuse naissance avec un stock d'ovocytes fixe : quand il est épuisé, la ponte s'arrête définitivement. Voici ce que vous pouvez attendre selon l'âge.
Une poule naît avec un nombre fixe de follicules ovariens (entre 4000 et 6000 selon les races). La ponte démarre quand ces follicules sont maturés et libérés. La production est maximale les 1 à 2 premières années, puis décline progressivement.
| Année de vie | Production relative (Sussex/Australorp) | Oeufs estimés/an |
|---|---|---|
| 1re année (ponte) | 100% (référence) | 250 à 290 |
| 2e année | 80 à 90% | 200 à 250 |
| 3e année | 60 à 75% | 150 à 200 |
| 4e année | 40 à 60% | 100 à 160 |
| 5e année | 20 à 40% | 50 à 100 |
| 6e année et au-delà | Très variable, 0 à 30% | 0 à 60 |
Une poule de basse-cour peut vivre de 8 à 12 ans. Sa vie productive (production régulière d'oeufs) est de 2 à 4 ans selon la race. Le paradoxe de la basse-cour amateur : vos poules vont vivre 8 à 10 ans mais ne pondront régulièrement que les 3 premières années.
Ce n'est pas un problème si vous aimez vos animaux pour ce qu'ils sont. Mais si vous attendez des oeufs, il faut soit intégrer de nouvelles jeunes poules régulièrement, soit accepter une production réduite après quelques années.
Un phénomène intéressant : les oeufs d'une poule âgée sont souvent plus gros que ses premiers oeufs. En vieillissant, son oviducte se détend légèrement et produit des oeufs de plus grand calibre, mais moins fréquemment. Les oeufs à double jaune sont aussi plus fréquents chez les vieilles poules.
La question de "réformer" (abattre ou vendre) une vieille poule est personnelle. Plusieurs approches coexistent :