Chaque automne, vos poules perdront des plumes, parfois en grande quantité. La mue est un processus naturel et essentiel, pas une maladie. Comprendre ce qu'il se passe vous permettra d'y répondre correctement.
La mue est déclenchée par la réduction de la durée du jour à l'automne. Lorsque la lumière diminue sous le seuil critique (environ 12 heures), l'axe hypothalamo-hypophysaire réduit la production de FSH et LH, les hormones gonadotropes qui maintiennent la ponte. En parallèle, les hormones thyroïdiennes augmentent et déclenchent le renouvellement du plumage.
Biologiquement, c'est une mise à l'arrêt et une remise à zéro du système reproducteur. Les ovaires régressent partiellement, permettant à la poule de "recharger" ses follicules ovariens pour la saison suivante. La mue est donc indispensable au maintien de la fertilité à long terme.
La mue commence généralement entre août et novembre selon la race, la latitude et les conditions d'élevage. Les races ornementales et les races proches de l'ancêtre sauvage (Gallus gallus) muent plus tôt et plus intensément.
| Type de mue | Durée approximative | Perte de plumes | Reprise de ponte |
|---|---|---|---|
| Mue légère (partielle) | 4 à 6 semaines | Légère, progressive | 4 à 6 semaines après le début |
| Mue classique | 6 à 10 semaines | Modérée, zones visibles | 6 à 10 semaines |
| Mue intense ("nue") | 8 à 12 semaines | Sévère, poule quasi nue | 10 à 14 semaines |
Paradoxalement, une mue intense et rapide est un signe de bonne santé et de bon potentiel génétique. Les meilleures pondeuses muent souvent de façon spectaculaire et reprennent rapidement.
La mue suit un ordre précis et identique chez toutes les poules. Les plumes tombent en séquence, zone par zone :
Certains éleveurs utilisent l'état des rémiges primaires pour estimer à quelle phase de la mue se trouve une poule et prévoir la reprise de ponte.
La mue est coûteuse en énergie et en nutriments. Une plume est composée à 85% de kératine (protéine). Produire un plumage complet nécessite autant de protéines que produire des dizaines d'oeufs.