Votre poule perd ses plumes par poignées, elle a l'air malade et elle ne pond plus. Elle va très bien : elle reconstruit son plumage, et cela suit un ordre si régulier qu'on peut lire le calendrier sur son dos.
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Une plume est faite de kératine, c'est-à-dire de protéines à plus de 85 %. Refaire un plumage entier représente le chantier le plus coûteux de l'année pour une poule, et il tombe précisément au moment où les jours raccourcissent et où l'hiver approche. Son organisme fait alors un arbitrage brutal : les protéines vont aux plumes, et l'ovaire ferme.
C'est un arbitrage, pas une panne. Une poule ne peut pas produire un oeuf tous les deux jours et refaire huit mille plumes en même temps. Chercher à maintenir la ponte pendant la mue, par de la lumière ou des compléments, revient à mal faire les deux : plumage incomplet avant l'hiver, et oeufs de mauvaise qualité. Le seul geste utile est d'accompagner le chantier, pas de le contrarier.
La mue suit une séquence fixe, de l'avant vers l'arrière. Repérez la zone la plus dégarnie de votre poule et vous saurez où elle en est.
Indiquez la zone la plus dégarnie et depuis quand la perte a commencé.
Tête et nuque. Un air pelé, des plumes qui manquent autour des yeux et sur le crâne. Beaucoup de propriétaires pensent d'abord à un picage.
Cou et camail. Le collier tombe par plaques. Le sol du poulailler se couvre de petites plumes. C'est le stade le plus spectaculaire.
Corps, poitrine et dos. Le duvet part, la peau apparaît. La poule paraît maigre alors qu'elle ne l'est pas.
Ailes. Les rémiges tombent une à une, de l'intérieur vers l'extérieur. C'est ici que se joue la durée totale.
Queue. Les rectrices, en dernier. Le nouveau plumage est déjà en place ailleurs : la fin est proche.
C'est le point le plus contre-intuitif de tout le sujet, et il vient d'une vieille pratique de sélection fermière qui reste parfaitement valable dans un jardin.
| Type | Quand | Ce qui se passe | Ponte |
|---|---|---|---|
| Mues juvéniles | Vers 6-8 semaines, puis 12-14 semaines | Le poussin remplace son duvet puis son premier plumage. Discret, souvent inaperçu. | Sans objet, elle ne pond pas encore |
| Première mue adulte | Vers 18 mois, à l'automne | La grande, celle qui inquiète. Elle survient après une première année de ponte ininterrompue, donc à un âge qui surprend. | Arrêt de 6 à 12 semaines |
| Mues annuelles | Chaque automne | Plus courtes et mieux supportées avec l'âge. Elles suivent le même ordre. | Arrêt de 4 à 10 semaines |
| Mue de stress | N'importe quand | Déménagement, prédateur, canicule, manque d'eau : une chute brutale et partielle, hors saison. | Arrêt court, 2 à 4 semaines |
La mue de stress se confond avec la vraie et n'appelle pas la même réaction. Une chute de plumes en mai, chez une seule poule d'un groupe, n'est pas une mue saisonnière : cherchez l'événement des deux dernières semaines. Si aucune cause évidente n'apparaît, inspectez le perchoir de nuit à la lampe, car une infestation de poux rouges produit exactement ce tableau.
Passez de 16-18 % à 18-20 % le temps du chantier, avec un aliment de mue du commerce ou en complétant avec des graines de tournesol, des lentilles ou des pois. C'est directement de la matière première pour les plumes.
Les tuyaux de plumes en croissance sont irrigués et douloureux au toucher. Une poule en pleine mue déteste être portée et caressée, et elle a raison. Reportez le pesage, les manipulations et l'arrivée de nouvelles poules.
Le réflexe « elle ne pond plus, elle a moins besoin » est exactement inverse au besoin réel. Elle consomme autant, parfois plus, parce que la mue tombe en même temps que la baisse des températures.
Elle n'en consommera presque pas pendant l'arrêt, ce qui est normal. Le bac doit être plein quand elle recommencera à s'y servir, deux à trois semaines avant le premier oeuf de la nouvelle saison.
Une plume en croissance cassée saigne abondamment, et une poule qui saigne attire le picage des autres. Isolez temporairement l'animal, le temps que cela s'arrête.
De six à douze semaines pour une mue complète, avec de grandes différences d'une poule à l'autre. Les bonnes pondeuses muent vite, en six à huit semaines, en se dénudant de façon spectaculaire. Les pondeuses moyennes étalent le renouvellement sur douze à seize semaines, plume par plume, sans jamais paraître vraiment déplumées.
Cela dépend surtout de la saison, pas de la mue elle-même. Une mue terminée en octobre ne relancera pas la ponte, parce que les jours sont trop courts : la poule attendra le retour des journées de plus de onze heures, fin février. Une mue précoce achevée en septembre peut en revanche être suivie de quelques semaines de ponte avant l'arrêt hivernal.
Une vraie mue saisonnière hors automne est rare. Cherchez plutôt une mue de stress, provoquée par un déménagement, un prédateur nocturne, une canicule ou une journée sans eau. Vérifiez aussi le perchoir de nuit à la lampe : une infestation de poux rouges donne exactement ce tableau, avec en plus une crête pâle et des poules qui refusent de rentrer dormir.
C'est le seul moment de l'année où cela se justifie vraiment. Une plume est composée à plus de 85 % de protéines, et monter de 16-18 % à 18-20 % raccourcit la période. Un aliment de mue du commerce fait l'affaire, un complément en graines de tournesol et lentilles aussi. Ne réduisez surtout pas la quantité totale sous prétexte qu'elle ne pond plus.
Non, la mue en elle-même n'est pas dangereuse. Elle affaiblit néanmoins, et une poule déjà fragilisée par des parasites, une carence ou une maladie choisira ce moment pour décrocher. Si votre poule reste prostrée, cesse de manger ou a la crête blanchâtre, ce n'est plus la mue qu'il faut regarder mais son état général.
