La gale des pattes est une infestation par un acarien microscopique qui creuse des tunnels sous les écailles des pattes. Elle est très contagieuse, se développe lentement et provoque de vraies douleurs si elle n'est pas traitée. La bonne nouvelle : elle se traite facilement et efficacement à domicile.
Knemidocoptes mutans est un acarien de 0,4 à 0,5 mm, invisible à l'oeil nu. Il creuse des galeries sous les écailles des métatarses et des doigts, où il se nourrit de kératine et de lymphe. Les femelles pondent leurs oeufs dans ces galeries. Le cycle complet dure 10 à 14 jours.
La transmission se fait par contact direct entre poules et via l'environnement (litière, perchoirs). Une poule peut être porteuse sans symptômes visibles pendant plusieurs mois avant que l'infestation devienne visible.
Les signes caractéristiques, du plus précoce au plus avancé :
Attention à ne pas confondre avec les dépôts normaux de saletés séchées, qui partent facilement avec une brosse douce et de l'eau tiède. La gale des pattes ne part pas au lavage.
La vaseline (petrolatum) asphyxie les acariens en obstruant les ouvertures de leurs galeries. C'est la méthode la plus simple et sans médicaments.
Les résultats sont visibles au bout de 2 à 4 semaines : les écailles se reposent progressivement. Une guérison complète prend 2 à 4 mois (le temps que les écailles anciennement soulevées tombent et soient remplacées).
Pour les infestations avancées ou étendues à tout le troupeau, l'ivermectine (un antiparasitaire) est beaucoup plus efficace que la vaseline seule. En France, l'ivermectine nécessite une prescription vétérinaire pour les poules pondeuses (délai d'attente de 7 à 28 jours selon le produit). Consultez votre vétérinaire avicole local.
Traitez les perchoirs en parallèle : Knemidocoptes mutans peut survivre quelques jours hors de l'hôte dans la litière et sur les bois. Nettoyez les perchoirs et appliquez une huile végétale ou de la vaseline liquide sur le bois des perchoirs lors du traitement des poules. Changez la litière.